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Un’opportunità per i media: l’ESA presenta i partecipanti europei alla missione simulata su Marte di 520 giorni
ESA Italia - Mer, 17/03/2010 - 15:48
Una squadra di sei membri, inclusi due europei, inizierà quanto prima una missione simulata su Marte in un'installazione che comprende una navicella interplanetaria, un Mars lander e un paesaggio di Marte. L'esperimento Mars500, lungo quanto un vero viaggio su Marte, è il test più estremo di perseveranza umana che ci sia al mondo.
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Planck rivela i filamenti di polveri fredde della nostra galassia
ESA Italia - Mer, 17/03/2010 - 11:05
Una nuova immagine del satellite Planck dell'ESA rivela filamenti giganti di polveri fredde che attraversano la nostra galassia, L'analisi di queste strutture potrebbe aiutare a determinare le forze che formano la nostra galassia e che sono all'origine della formazione delle stelle.
Planck é stato progettato principalmente per studiare i piú grandi misteri della cosmologia. Come si formó l'Universo? Come si formarono le galassie? Questa nuova immagine estende il campo di ricerca nelle strutture di polvere fredda della nostra galassia.
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Mars Express Images Phobos
NASA Image of the Day - Mer, 17/03/2010 - 05:00
This image of Mars' moon Phobos was taken by the High Resolution Stereo Camera (HRSC) on Mars Express. The HRSC camera is operated by the German Aerospace Center and the Mars Express mission is operated by the European Space Agency. The HRSC took this image using the nadir channel on March 7, 2010, on HRSC Orbit 7915. The image has been enhanced to bring out the features in the less illuminated areas. Visit the German Aerospace Center page for 3-D and other imagery of Phobos. Image Credit: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)
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Il terzo ATV intitolato a Edoardo Amaldi
ESA Italia - Mar, 16/03/2010 - 11:07
La produzione del Veicolo di Trasferimento Automatico va avanti. Dopo il volo senza problemi del primo ATV, Jules Verne, il secondo, Johannes Kepler, è in via di completamento per essere lanciato verso la fine di quest'anno. Ora il terzo ATV è stato intitolato al pioniere dello spazio e fisico italiano Edoardo Amaldi.
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The Wizard Nebula
NASA Image of the Day - Mar, 16/03/2010 - 05:00
This image of the open star cluster NGC 7380, also known as the Wizard Nebula, is a mosaic of images from the WISE mission spanning an area on the sky of about 5 times the size of the full moon. NGC 7380 is located in the constellation Cepheus about 7,000 light-years from Earth within the Milky Way Galaxy. The star cluster is embedded in a nebula, which spans some 110 light-years. The stars of NGC 7380 have emerged from this star-forming region in the last 5 million years or so, making it a relatively young cluster. WISE, the Wide-field Infrared Survey Explorer mission, scans the entire sky in infrared light, picking up the glow of hundreds of millions of objects and producing millions of images. The mission is designed to uncover objects never seen before, including the coolest stars, the universe's most luminous galaxies and some of the darkest near-Earth asteroids and comets. Its vast catalogs will help answer fundamental questions about the origins of planets, stars and galaxies. WISE joins two other infrared missions in space -- NASA's Spitzer Space Telescope and the Herschel Space Observatory, a European Space Agency mission. WISE is different from these missions in that it will survey the entire sky. It is designed to cast a wide net to catch all sorts of unseen cosmic treasures, including rare oddities. All four infrared detectors aboard WISE were used to make this image. NGC 7380 was discovered by Caroline Herschel in 1787. Her brother, William Herschel, discovered infrared light in 1800. Image Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA
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Le nuove immagini di Phobos
ESA Italia - Lun, 15/03/2010 - 13:58
A seguito del recente passaggio, avvenuto il 7 marzo scorso, della sonda Mars Express vicino a Phobos, sono state rilasciate oggi le nuove immagini che mostrano la luna di Marte ad un livello di dettaglio eccezionale. La risoluzione è infatti di appena 4,4 metri per pixel. Le immagini mostrano anche il sito proposto per il futuro atterraggio sulla luna di Marte della missione Phobos-Grunt.
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Global Map of Mercury
NASA Image of the Day - Lun, 15/03/2010 - 05:00
In December 2009, the first high-resolution global map of Mercury was made publicly available. These images are from MESSENGER, a NASA Discovery mission to conduct the first orbital study of the innermost planet, Mercury. Members of the MESSENGER team and experts from the U. S. Geological Survey (USGS) used images from MESSENGER's three Mercury flybys and from the Mariner 10 mission in 1974-75 to create a global mosaic that covers 97.7% of Mercury's surface at a resolution of 500 meters/pixel (0.31 miles/pixel). Image Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington/U. S. Geological Survey/Arizona State University
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NASA Briefing Highlights Education Outreach During Next Shuttle Flight
NASA Breaking News - Lun, 15/03/2010 - 05:00
NASA will highlight the educational activities planned on the next space shuttle mission during a news briefing at 12 p.m. CDT, Tuesday, March 9.
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Il 22 marzo appuntamento con Saturno
La Stampa.it - Sab, 13/03/2010 - 08:56
Saturno si avvicina al punto più favorevole per l’osservazione dalla Terra. Lo raggiungerà tra poco più di una settimana, nella notte tra il 21 e il 22 di marzo, quando sarà in opposizione, cioè esattamente allineato con il Sole e la Terra, e culminerà nel cielo a Sud esattamente a mezzanotte.
Il suo aspetto è insolito perché la Terra è da poco passata per il piano degli anelli, e ora li vediamo sotto un angolo di appena 3 gradi. Gli anelli appaiono quindi come due bastoncini a contatto con il dischetto del pianeta.
La luminosità complessiva, con gli anelli messi quasi di taglio, è piuttosto bassa: la magnitudine è +0,5 e calerà a +0.6 a fine marzo. Il diametro del disco planetario è 19,5”, quello degli anelli 43”.
In queste condizioni è più agevole osservare i satelliti di Saturno lungo tutta la loro traiettoria. Titano, il maggiore, ha una magnitudine +8,3 e un diametro di 0,83”, Rea è di magnitudine +9,6, Teti +10,3 e Dione +10,3. Solo il diametro di Titano è apprezzabile con un telescopio di media potenza.
Benché durante il 2010 la visione di Saturno e dei suoi anelli non sia entusiasmante, è in ogni caso suggestivo pensare che laggiù, a un miliardo mezzo di chilometri da noi, la navicella “Cassini” continua a lavorare e a inviarci immagini e dati. Approfittando della quasi scomparsa degli anelli, anche il telescopio spaziale "Hubble" ci ha trasmesso una fotografia eccezionale (la vedete qui sopra), nella quale si vedono contemporaneamente due aurore polari di Saturno, una al polo Nord e una al polo Sud.
Il viaggio di “Cassini” è iniziato il 15 ottobre 1997. Dopo quasi sette anni e tre miliardi di chilometri, e dopo una frenata di 95 minuti, la navicella spaziale, che portava con sé il modulo “Huygens”, destinato a scendere con successo sulla superficie di Titano, si inserì in orbita attorno al pianeta il 1° luglio del 2004.
Stiamo parlando di una delle più grandi, complesse e costose sonde spaziali mai concepite: sei tonnellate il peso della navicella, più di tre miliardi di dollari l’investimento complessivo, 12 strumenti a bordo più altri sei sulla sonda-figlia “Huygens”, tre generatori nucleari a radioisotopi.
L’itinerario che ha portato “Cassini” in prossimità della sua meta è stato necessariamente tortuoso. Poiché non era disponibile nessun razzo in grado di lanciare un oggetto di sei tonnellate verso l’esterno del sistema solare, la sonda è partita verso l’interno, in direzione di Venere. Per due volte ha sfiorato questo pianeta, ricevendone una spinta gravitazionale che l’ha ulteriormente accelerata, poi ha fatto la stessa manovra con la Terra e infine con Giove.
Il compito scientifico di “Cassini” è iniziato ancora prima del suo inserimento in orbita: l’11 giugno 2004 ha fotografato nei minimi particolari Febe, piccolo satellite irregolare di Saturno, probabilmente un grosso nucleo di cometa catturato dall’attrazione gravitazionale del pianeta.
Tra il 2004 e il 2008 “Cassini” ha completo 74 orbite attorno a Saturno, modificando la propria traiettoria in modo da compiere 44 sorvoli ravvicinati dei satelliti principali. Una impresa che ha richiesto la collaborazione di tre agenzie spaziali: la Nasa per “Cassini”, l’Esa (Agenzia Spaziale Europea) per “Huygens” e l’Asi (Agenzia Spaziale Italiana) per il radar che ha studiato la superficie di Titano penetrando la spessa coperta di nubi che la nasconde alla nostra vista. Sono 17 i paesi che hanno contribuito agli strumenti di bordo.
Saturno è uno dei pianeti più intriganti. Il suo diametro supera i 120 mila chilometri. Per dimensioni è al secondo posto, dopo Giove e prima di Urano e Nettuno. Ma è stranamente leggero. La sua densità è inferiore a quella dell’acqua: se si potesse gettarlo in una piscina sufficientemente grande, galleggerebbe come un tappo di sughero. Pur con una densità media di appena 0,71 grammi per centimetro cubo, la sua massa è 95 volte quella della Terra. Ruota su se stesso velocemente, in 10 ore, 39 minuti e 22 secondi. Questo fatto, combinato con la bassa densità, ne ha determinato la forma fortemente schiacciata ai poli. Undici volte più lontano dal Sole della Terra, impiega 29 anni e mezzo a compiere un giro intorno al Sole: in una vita umana stanno - ad essere fortunati - tre anni di Saturno.
La più singolare caratteristica del pianeta sono gli anelli che lo circondano all’altezza dell’equatore. Dalla Terra il telescopio ne mostra soltanto quattro ma, fotografati da “Pioneer” e “Voyager”, hanno rivelato l’aspetto di un vecchio disco di vinile a microsolco: sono centinaia, forse migliaia. E soprattutto, come aveva già dimostrato con i suoi calcoli il grande fisico Clerk Maxwell verso la metà dell’Ottocento, non sono compatti: concorrono a formarli innumerevoli frammenti di ghiaccio che si comportano come altrettanti minuscoli satelliti, i maggiori grandi come una casa, i più piccoli paragonabili a sassolini o addirittura a granelli di sabbia. Piccole lune, chiamate satelliti-pastore, con un gioco di equilibri gravitazionali, tengono vicini tra loro i frammenti, come un gregge ordinato. Correndo rischi seri, “Cassini” ha pure attraversato il gregge...
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Comunicato congiunto dei responsabili internazionali della Stazione Spaziale
ESA Italia - Ven, 12/03/2010 - 08:44
La struttura è quasi terminata ed è capace di ospitare in permanenza un equipaggio di sei membri. Le possibilità che offre sono ora veramente eccezionali, consentendo avanzamenti significativi in campo scientifico e nella tecnologia con benefici per l'intera umanità. L'ISS permette anche di sperimentare nuovi livelli di cooperazione internazionale ed effettuare programmi educativi. Non esistono ragioni tecniche che impediscano di prolungare l'operatività dell'ISS oltre la scadenza attualmente prevista (2015). Si puo giungere almeno fino al 2020 mentre si stanno qualificando gli elementi orbitanti fino al 2028.
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NASA Awards Civil Design, Engineering and Services Contract
NASA Breaking News - Ven, 12/03/2010 - 06:00
NASA has selected Jones Edmunds & Associates, Inc. of Gainesville, Fla., to provide civil and environmental design, engineering and other professional services.
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NASA Announces Systems Engineering Student Competition
NASA Breaking News - Ven, 12/03/2010 - 06:00
NASA's Exploration Systems Mission Directorate is inviting teams of undergraduate and graduate students throughout the country to participate in the fourth annual Systems Engineering Paper Competition.
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Bursting at the Seams
NASA Image of the Day - Ven, 12/03/2010 - 06:00
Dramatic plumes, both large and small, spray water ice out from many locations along the famed 'tiger stripes' near the south pole of Saturn's moon Enceladus. The tiger stripes are fissures that spray icy particles, water vapor and organic compounds. This mosaic was created from two high-resolution images that were captured by the narrow-angle camera when NASA's Cassini spacecraft flew past Enceladus and through the jets on Nov. 21, 2009. Imaging the jets over time will allow Cassini scientists to study the consistency of their activity. Image Credit: NASA/JPL/Space Science Institute
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NASA TV Provides Coverage of One Space Station Crew's Return to Earth and Another's Journey There
NASA Breaking News - Gio, 11/03/2010 - 06:00
NASA Television will cover the landing of two current International Space Station crew members and the launch of three upcoming station residents later in March and April.
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NASA TV Media Channel Provides Clean Feeds for News Organizations
NASA Breaking News - Gio, 11/03/2010 - 06:00
NASA Television provides a standard digital television channel as a resource for news media.
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NASA Offers 'FAST' Opportunities For Zero-G Technology Testing
NASA Breaking News - Gio, 11/03/2010 - 06:00
NASA has announced opportunities to test emerging technologies during flights on an airplane that simulates the weightless conditions of space.
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Heads of Agency International Space Station
NASA Image of the Day - Gio, 11/03/2010 - 06:00
The heads of the International Space Station (ISS) agencies from Canada, Europe, Japan, Russia and the United States met in Tokyo, Japan, on March 11, 2010, to review ISS cooperation. From the left are Dr. Keiji Tachikawa, President of the Japanese Aerospace Exploration Agency, Charles Bolden, NASA Administrator; Jean-Jacques Dordain, Director General of the European Space Agency; Anatoly N. Permirov, Head of the Russian Space Agency; and, Dr. Steve MacLean, President of the Canadian Space Agency. With the assembly of the ISS nearing completion and the capability to support a full-time crew of six established, they noted the outstanding opportunities now offered by the ISS for on-orbit research and for discovery including the operation and management of the world's largest international space complex. The heads of agency reaffirmed the importance of full exploitation of the station's scientific, engineering, utilization, and education potential. They noted that there are no identified technical constraints to continuing ISS operations beyond the current planning horizon, and that the partnership is currently working to certify on-orbit elements through 2028. They emphasized their common intent to undertake the necessary procedures within their respective governments to reach consensus later this year on the continuation of the ISS to the next decade. Image Credit: JAXA
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Heads of Agency International Space Station Joint Statement
NASA Breaking News - Gio, 11/03/2010 - 06:00
The heads of the International Space Station (ISS) agencies from Canada, Europe, Japan, Russia, and the United States met in Tokyo, Japan, on March 11, 2010, to review ISS cooperation.
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Snapshot of the International Space Station
NASA Image of the Day - Mer, 10/03/2010 - 06:00
On March 13, 2008, the International Space Station passed across the field-of-view of Germany's remote sensing satellite, TerraSAR-X, at a distance of 195 kilometers, or 122 miles, and at a relative speed of 34,540 kilometers per hour, or more than 22,000 mph. In contrast to optical cameras, radar does not 'see' surfaces. Instead, it is much more aware of the edges and corners which bounce back the microwave signal it transmits. Smooth surfaces such as those on the station's solar generators or the radiator panels used to dissipate excess heat, unless directly facing the radar antenna, tend to deflect rather than reflect the radar beam, causing these features to appear on the radar image as dark areas. The radar image of the station therefore looks like a dense collection of bright spots from which the outlines of the space station can be clearly identified. The central element on the station, to which all the modules are docked, has a grid structure that presents a multiplicity of reflecting surfaces to the radar beam, making it readily identifiable. This image has a resolution of about one meter (about 39 inches). In other words, objects can be depicted as discrete units--that is, shown separately--provided that they are at least one meter apart. If they are closer together than that, they tend to merge into a single block on a radar image. Since this image was taken, the station has expanded and is more than 90 percent complete, including a full complement of solar arrays. Image Credit: DLR
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NASA Extends Johnson Safety and Mission Assurance Contract
NASA Breaking News - Mar, 09/03/2010 - 06:00
NASA has exercised a $60 million, one-year extension option for a contract with Science Applications International Corporation of Houston to provide support to safety and mission assurance activities at the agency's Johnson Space Center.
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