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Snapshot of the International Space Station
NASA Image of the Day - Mer, 10/03/2010 - 06:00
On March 13, 2008, the International Space Station passed across the field-of-view of Germany's remote sensing satellite, TerraSAR-X, at a distance of 195 kilometers, or 122 miles, and at a relative speed of 34,540 kilometers per hour, or more than 22,000 mph. In contrast to optical cameras, radar does not 'see' surfaces. Instead, it is much more aware of the edges and corners which bounce back the microwave signal it transmits. Smooth surfaces such as those on the station's solar generators or the radiator panels used to dissipate excess heat, unless directly facing the radar antenna, tend to deflect rather than reflect the radar beam, causing these features to appear on the radar image as dark areas. The radar image of the station therefore looks like a dense collection of bright spots from which the outlines of the space station can be clearly identified. The central element on the station, to which all the modules are docked, has a grid structure that presents a multiplicity of reflecting surfaces to the radar beam, making it readily identifiable. This image has a resolution of about one meter (about 39 inches). In other words, objects can be depicted as discrete units--that is, shown separately--provided that they are at least one meter apart. If they are closer together than that, they tend to merge into a single block on a radar image. Since this image was taken, the station has expanded and is more than 90 percent complete, including a full complement of solar arrays. Image Credit: DLR
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NASA Extends Johnson Safety and Mission Assurance Contract
NASA Breaking News - Mar, 09/03/2010 - 06:00
NASA has exercised a $60 million, one-year extension option for a contract with Science Applications International Corporation of Houston to provide support to safety and mission assurance activities at the agency's Johnson Space Center.
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NASA Launches Interactive Simulation of Satellite Communications
NASA Breaking News - Mar, 09/03/2010 - 06:00
NASA today unveiled an interactive computer simulation that allows virtual explorers of all ages to dock the space shuttle at the International Space Station, experience a virtual trip to Mars or a lunar impact, and explore images of star formations taken by the Hubble Space Telescope.
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A Mosaic of Cassiopeia
NASA Image of the Day - Mar, 09/03/2010 - 06:00
This mosaic of images from the Wide-Field Infrared Survey Explore, or WISE, in the constellation of Cassiopeia contains a large star-forming nebula within the Milky Way Galaxy, called IC 1805 or the Heart Nebula, a portion of which is seen at the right of the image. IC 1805 is more than 6,000 light-years from Earth. Also visible in this image are two nearby galaxies, Maffei 1 and Maffei 2. In visible light these galaxies are hidden by dust in IC 1805 and were unknown until 1968 when Paolo Maffei found them using infrared observations. Both galaxies contain billions of stars and are located some 10 million light-years away. Maffei 1 is a lenticular galaxy, which has a disk-like structure and a central bulge but no spiral structure or appreciable dust content. Maffei 2 is a spiral galaxy that also has a disk shape, but with a bar-like central bulge and two prominent dusty spiral arms. Image Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA
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NASA Hosts First-Ever Water Sustainability Forum March 16 -18
NASA Breaking News - Lun, 08/03/2010 - 06:00
NASA today announced its founding partnership of Launch, an initiative to identify, showcase and support innovative approaches to sustainability challenges through a series of forums.
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Huygens on Titan
NASA Image of the Day - Lun, 08/03/2010 - 06:00
In 2005 the robotic Huygens probe landed on Titan, Saturn's enigmatic moon, and sent back the first ever images from beneath Titan's thick cloud layers. This artist's impression is based on those images. In the foreground, sits the car-sized lander that sent back images for more than 90 minutes before running out of battery power. The parachute that slowed Huygen's re-entry is seen in the background, still attached to the lander. Smooth stones, possibly containing water-ice, are strewn about the landscape. Analyses of Huygen's images and data show that Titan's surface today has intriguing similarities to the surface of the early Earth. Image Credit: ESA
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ESA - Euronews Space Magazine La ISS lanciata verso il futuro
ESA Italia - Ven, 05/03/2010 - 10:00
La Stazione Spaziale Internazionale sta per essere completata. Dopo anni di lavori in corso, è pronta a ospitare a pieno ritmo gli esperimenti di varie branche della scienza. E gli stati partecipanti hanno deciso di allungare la sua permanenza in orbita, prevista fino al 2015, almeno fino al 2020.
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NASA Briefing Highlights Education Outreach During Next Shuttle Flight
NASA Breaking News - Ven, 05/03/2010 - 06:00
NASA will highlight the educational activities planned on the next space shuttle mission during a news briefing at 12 p.m. CDT, Tuesday, March 9.
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Winds of Change
NASA Image of the Day - Ven, 05/03/2010 - 06:00
This is a composite image of NGC 1068, one of the nearest and brightest galaxies containing a rapidly growing supermassive black hole. The X-ray images and spectra obtained using Chandra's High Energy Transmission Grating Spectrometer show that a strong wind is being driven away from the center of NGC 1068 at a rate of about a million miles per hour. This wind is likely generated as surrounding gas is accelerated and heated as it swirls toward the black hole. A portion of the gas is pulled into the black hole, but some of it is blown away. High energy X-rays produced by the gas near the black hole heat the ouflowing gas, causing it to glow at lower X-ray energies. X-ray data from the Chandra X-ray Observatory are shown in red, optical data from the Hubble Space Telescope in green and radio data from the Very Large Array in blue. The spiral structure of NGC 1068 is shown by the X-ray and optical data, and a jet powered by the central supermassive black hole is shown by the radio data. This Chandra study is much deeper than previous X-ray observations. Using this data, researchers believe that each year several times the mass of our sun is being deposited out to large distances, about 3,000 light years from the black hole. The wind likely carries enough energy to heat the surrounding gas and suppress extra star formation. These results help explain how a supermassive black hole can alter the evolution of its host galaxy. It has long been suspected that material blown away from a black hole can affect its environment, but a key question has been whether such "black hole blowback" typically delivers enough power to have a significant impact. NGC 1068 is located about 50 million light years from Earth and contains a supermassive black hole about twice as massive as the one in the middle of the Milky Way Galaxy. Image Credit: X-ray (NASA/CXC/ MIT/C.Canizares, D.Evans et al), Optical (NASA/STScI), Radio (NSF/ NRAO/VLA)
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NASA and NOAA's GOES-P Satellite Successfully Launched
NASA Breaking News - Gio, 04/03/2010 - 06:00
The latest Geostationary Operational Environmental Satellite, or GOES-P, lifted off Thursday aboard a Delta IV rocket at 6:17 p.m. EST from Space Launch Complex 37 at the Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
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Student Teams Ready to Battle Lunar Terrain at NASA's 17th Annual Great Moonbuggy Race
NASA Breaking News - Gio, 04/03/2010 - 06:00
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Iceberg Collision in Antarctica
NASA Image of the Day - Gio, 04/03/2010 - 06:00
An oblong iceberg roughly as big as Rhode Island called B-09B (center right in this image) collided with the edge of the Mertz Glacier in eastern Antarctica this month breaking away a new iceberg (top left) that is nearly as large at B-09B. This image from Feb. 20, 2010, is one of a series of images from NASA's Aqua satellite that showed the progression and aftermath of the collision. The floating ice tongue of the glacier is created as ice flows down from Antarctica and onto the water. Glacier tongues grow longer year by year until they eventually break off, calving a new iceberg. Image Credit: NASA
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Robot vs. Robot: Live In Washington and Across the Nation
NASA Breaking News - Gio, 04/03/2010 - 06:00
NASA, in cooperation with local technology firms and sponsors, launches a nationwide series of high school robotics competitions that begin March 5 and 6 at the Walter E. Washington Convention Center, 801 Mount Vernon Place N.W., in Washington.
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NASA's International Space Station Program Wins Collier Trophy
NASA Breaking News - Mer, 03/03/2010 - 06:00
NASA's International Space Station Program has won the 2009 Collier Trophy, which is considered the top award in aviation.
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Seeing Eye-to-Eye on How to Fly
NASA Image of the Day - Mer, 03/03/2010 - 06:00
The National Advisory Committee on Aeronautics, or NACA, which celebrates its 95th anniversary on March 3, provided the nation's earliest research and helped develop important technologies, as well as knowledge of flight safety and efficiency. NASA adopted many of these research techniques and many of the places in which to do it, like wind tunnels and entire research centers, from the NACA. Engine cowlings to cover propellers and a series of proven air foil shapes for aircraft wings--both of which reduced drag and improved speed and efficiency--were chief NACA contributions subsequently adopted by every aircraft of the day and improved upon over the decades. This image shows NACA chief test pilot Melvin Cough outside a hangar at the Langley Memorial Aeronautical Laboratory. The test vehicle on the right is a Curtiss BF2C-1 Goshawk, which was used by the U.S. Navy in the early 1930s and featured retractable landing gear. Image Credit: NACA
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The Crab Nebula
NASA Image of the Day - Mar, 02/03/2010 - 06:00
The Crab Nebula, the result of a supernova noted by Earth-bound chroniclers in 1054 A.D., is filled with mysterious filaments that are are not only tremendously complex, but appear to have less mass than expelled in the original supernova and a higher speed than expected from a free explosion. The Crab Nebula spans about 10 light-years. In the nebula's very center lies a pulsar: a neutron star as massive as the Sun but with only the size of a small town. The Crab Pulsar rotates about 30 times each second. Image Credit: NASA, ESA, J. Hester, A. Loll (ASU)
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NASA Radar Finds Ice Deposits at Moon's North Pole; Additional Evidence of Water Activity on Moon
NASA Breaking News - Mar, 02/03/2010 - 06:00
Using data from a NASA radar that flew aboard India's Chandrayaan-1 spacecraft, scientists have detected ice deposits near the moon's north pole.
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Il Galileo di Odifreddi e i segreti delle "parole del cielo"
La Stampa.it - Lun, 01/03/2010 - 08:46
Gran finale per l’Anno Internazionale dell’Astronomia al Planetario Infini.To di Torino. Su un doppio versante: scientifico e umanistico. Il 5 marzo Pier Giorgio Odifreddi parlerà di Galileo Galilei, protagonista del suo ultimo libro, e del rapporto tra matematica e astronomia. Il 12 marzo due studiosi di Storia della lingua italiana, Gian Luigi Beccaria (foto) e Claudio Marazzini, racconteranno le origini delle “parole del cielo”, dai nomi delle costellazioni a quelli che definiscono la topografia dei pianeti visitati da sonde spaziali.
Con la sua solita irriverenza, di Galileo Galilei il “matematico impertinente” metterà in luce non solo il fondamentale lavoro di fisico, matematico e astronomo, ma anche le debolezze umane e i complessi rapporti con i suoi contemporanei, da Cosimo de’ Medici ai pontefici, da Keplero agli accademici aristotelici. In modo diverso, sarà però insolita e sorprendente anche la serata dedicata alla nomenclatura astronomica. E naturalmente c’è un filo che le collega, rappresentato proprio da Galileo.
I nomi delle stelle sono in gran parte di origine araba, a testimonianza dello splendore di quella cultura nei secoli del medioevo. Le costellazioni boreali risalgono invece, per lo più, alla mitologia greca, talvolta filtrata dai latini: ci narrano storie di re e principesse, mostri e cacciatori, animali realmente esistenti (Cigno, Leone, Orsa) e animali fantastici (Capricorno, Unicorno, Pegaso, il cavallo alato). Ma la cultura popolare e cristiana si è spesso sovrapposta. Le stelle della cintura di Orione (costellazione addirittura di origine sumera) sono anche “i tre re” (Magi). La Via Lattea diventa la Strada di San Giacomo che conduce al Santuario di Compostela (Campus Stellarum), non è soltanto una traccia lasciata in cielo dal prorompente seno di Giunone, che era, appunto, giunonico...
Le costellazioni australi, scoperte dai navigatori nel Cinquecento e battezzate nei due secoli successivi, risentono della nuova mentalità tecnico-scientifica: troviamo Microscopio e Telescopio, Sestante e Compasso, più qualche animale esotico come il Tucano o il Camaleonte. Per il resto, la più recente nomenclatura celeste spesso non corrisponde ai desideri dei maggiori astronomi, o alle loro piccole vanità, ma sembra piuttosto frutto del caso.
Galileo ha lasciato il nome generico di “mari” alla macchie che si vedono sulla Luna ma non riuscì a imporre ai satelliti di Giove che aveva scoperto il nome di Stelle Medicee, operazione certamente un po’ cortigiana ma ben comprensibile in quei tempi. Fu il suo nemico e rivale Simon Mayr a battezzarli (e anche a contendergli disonestamente la scoperta). In modo simile, William Herschel dovette subire il nome di Urano per il pianeta da lui scoperto nel 1781, che avrebbe voluto dedicare al re d’Inghilterra, suo mecenate, chiamandolo Georgium Sidus. Giovanni Schiaparelli ebbe invece la soddisfazione di vedere universalmente accettata la sua nomenclatura della superficie di Marte, anche nei casi in cui aveva visto strutture geologiche inesistenti.
Gli asteroidi, molto più numerosi di quanto gli astronomi avessero all’inizio sospettato, hanno esaurito la scorta di nomi mitologici. Ormai se ne conoscono trecentomila e circa diecimila hanno un nome. Si è rimediato con nomi geografici, di piante, di uomini più o meno illustri. Ma, affinché nessuno si monti la testa, c’è persino un asteroide dedicato a un cane: è Ruby, scoperto da un’astronoma dell’Osservatorio di Klet nel 1979.
A dettare regole certe è venuta una apposita Commissione della International Astronomical Union, che nel 1930 ha definitivamente stabilito nomi ed estensione delle 88 costellazioni ufficiali. Con le imprese spaziali, che hanno fatto conoscere nei minimi particolari la superficie di pianeti e satelliti, la Commissione ha avuto un gran lavoro. Si sono cercati criteri per fare un po’ di ordine. Crateri e formazioni geologiche di Mercurio, per esempio, hanno nomi di artisti: Giotto, Flaubert, Carducci, Beethoven, Verdi, Vivaldi, Zola...
Nuovi oggetti o fenomeni celesti hanno nomi spesso suggestivi dall’origine più o meno stravagante. Big Bang viene da una battuta scherzosa di Fred Hoyle, accanito sostenitore di una diversa teoria. Buco nero è una invenzione dell’astrofisico John Archibald Wheeler (prima si parlava di Dark Star). Pulsar viene dalla contrazione di pulsating star, quasar da quasi-stellar radio source.
Piergiorgio Odifreddi è probabilmente il matematico più noto al pubblico italiano grazie ai suoi libri e all'intensa attività di divulgazione scientifica. Dopo la laurea ha trascorso periodi di formazione negli Stati Uniti e nella ex Unione Sovietica. Ha inoltre insegnato logica all'Università di Torino ed è stato visiting professor alla prestigiosa Cornell University negli Stati Uniti. Tra le sue opere ricordiamo “Il Vangelo secondo la Scienza” (1999), “C'era una volta un paradosso” (2001) e “Il matematico impertinente” (2005). Dal 2007 al 2009 ha organizzato il Festival della Matematica di Roma riuscendo a coinvolgere molti vincitori di premi Nobel e della medaglia Fields.
Gian Luigi Beccaria è tra i più illustri studiosi di storia della lingua italiana. Laureatosi in glottologia con Benvenuto Terracini, ha insegnato all’Università di Salamanca e, fino a pochi anni fa, all’Università di Torino. E’ diventato molto popolare partecipando al programma di Raitre “Parola mia” condotto da Luciano Rispoli (1985-1988 e 2002-2003). E’ autore di libri di successo che hanno piacevolmente divulgato la storia della lingua italiana. L’ultimo è “Misticanze”, sulle parole della gastronomia (Garzanti). Tra gli altri ricordiamo “I nomi del mondo” (Einaudi) e “Sicuterat. Il latino di chi non lo sa” (Garzanti).
Claudio Marazzini insegna Storia della lingua italiana all’Università del Piemonte Orientale. Autore di centinaia di pubblicazioni accademiche, come appassionato di astronomia ha dedicato anche alcuni saggi all’origine delle “parole del cielo” e un saggio alla nascita della parola “astrofilo”, termine che fa la sua comparsa in Francia all’inizio dell’Ottocento e compare per la prima volta in italiano nella traduzione di un libretto di astronomia del belga Adolphe Quetelet, matematico, astronomo, meteorologo e fondatore della statistica scientifica, per questo apprezzato da Cesare Lombroso.
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NASA Announces Agency Center Management Changes
NASA Breaking News - Lun, 01/03/2010 - 06:00
Administrator Charles F. Bolden announced Monday leadership changes involving three of the agency's field centers.
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NASA Awards Alabama Contract Modification for Engineering Technicians and Trades Support Services
NASA Breaking News - Lun, 01/03/2010 - 06:00
NASA has signed a contract modification worth approximately $40 million with InfoPro Corporation of Huntsville, Ala., for the continuation of engineering technicians and trades support services to NASA's Marshall Space Flight Center.
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